L’impressionnant déploiement mobilisé pour y faire face s’est avéré très impuissante, et l’on estime les dégâts matériels à plusieurs milliards de Francs CFA.
Par Pierre Alexis Kaptchouang
C’est la veille de Noël ; et comme d’habitude, c’est déjà l’effervescence dans les marché où commerçants et acheteurs se battent chacun pour tirer son épingle du jeu. Mais hélas, cette effervescence s’est subitement convertie en scandale malheureux hier pour les milliers de commerçants qui ne savent déjà plus à quels saints se vouer. En effet, jusqu’ici, il est difficile de dire avec exactitude l’origine d’un incendie qui s’est déclaré hier au marché central de Douala, et a consumé plus de 4 blocs de l’est du marché. Selon des sources concordantes, c’est aux environs de 14hrs ce mardi 15 décembre que les premières que les premiers cris de détresse se sont faits entendre dans les grands bâtiments de ce marché réservé aux vêtements et aux chaussures prêt-à-porter.
Hommes et femmes se sont mis à courir dans tous les sens, abandonnant leurs boutiques ouvertes. C’est la débandade totale, et les premiers blessés enregistrés sont transportés d’urgence à l’hôpital. Comme un éclair, l’incendie a pris de l’ampleur, et d’énormes boules de flamme sortaient du toit des blocs 2, 3 et 4. Même l’arrivée des sapeurs pompiers n’a pas suffi pour stopper cette course folle des flammes, dans une opération devenue très difficile à cause des bousculades qui ont rendu la circulation presque impossible.
Pour leur porter secours, des camions anti-émeute de la police se sont mobilisés, les pompiers de l’aéroport international de Douala, du port autonome de Douala, de la Communauté urbaine de Douala, appuyés par plus de 500 hommes en tenue tout grade confondu et quelques jeunes volontaires et courageux. Mais hélas, ils n’ont pas réussi à circonscrire et à éteindre les flammes ravageuses qui détruisaient tout sur leur passage. Au finish, plus de 500 commerces de sont vu emportés, pour des dégâts qui n’ont pas pu être chiffrés avec exactitude, mais que l’on estime à plusieurs milliards de francs.
Spéculant sur les causes réelles de cet incendie, beaucoup ont relevé la thèse d’une mauvaise installation électrique, et certaines indiscrétions indexent les installations anarchiques effectuées par des commerçants sur les lignes de la société Aes-sonel.
Le vendeur à la sauvette Blaise Njamen qui a vécu les 1ère flammes à d’ailleurs soutenu cette thèse. En effet, quelques semaines auparavant, une bonne partie de ce marché était sevré du courant électrique, et les uns et les autres avaient profité pour s’alimenter à leurs guises. Et peu avant cet incendie, les agents d’une société de sous-traitance électrique travaillant pour le compte de la communauté urbaine de Douala étaient arrivés sur les lieux en grand nombre pour remédier à la situation. Entre temps, les commerçants sinistrés n’avaient plus que leurs yeux pour pleurer.
L’un des infortunés commerçants, Eric Kamga a déclaré : « J’ai perdu près d’un million dans les feux. Je n’ai pas eu le temps de sauver ma marchandise, tellement le feu nous a surpris. Quand j’ai seulement entendu « au feu », je me suis précipité pour sortir de ma boutique. Tout a été consumé, puisque mon comptoir n’est pas loin du compteur qui a explosé ». Pour lui comme pour plusieurs autres, c’est ainsi le début d’un grand calvaire. Parlant de son avenir devenu incertain, il a ajouté: « Qu’est ce que je vais bien faire maintenant ? Tout mon capital était dans les ballots que j’ai achetés il y a deux jours pour le commerce des fêtes. Je vais juste couler les larmes et commencer à réfléchir sur une autre activité». Comme lui, Adeline Tamba n’a plus d’espoir : « Ma boutique était tout pour moi.
Toute ma boutique est partie en fumée. Les habits, les pagnes et les pantalons que j’ai accroché ce matin ont tout consumé. Qu’est ce que je vais faire maintenant. J’ai même appris que ma voisine fait partis des blessés. Je ne sais plus quoi faire. Il faut juste que je rentre et je dorme. En période de fête le marché central de Douala brûle ? C’est incroyable. Qu’est ce que nous les perdants on deviendra.
J’ai perdu près d’un demi-million dans l’incendie. Où vais-je mettre mes enfants et ma famille maintenant». Néanmoins, aucune perte en vie humaine n'a été enregistrée. Les dégâts matériels quant à eux sont énormes. Entres autres, des rouleaux de tissus, des bâtiments, des ventes à emporter ont été consumées.
Cependant, il a été rapporté que la police a mis la main sur deux présumés malfrats qui tentaient de cambrioler quelques boutiques sinistrées, et les ont conduits au commissariat du 2e arrondissement. Les sinistrés ont quant à eux dénoncé les pillages dont ils ont été victimes pendant cet incendie. « Certains articles que j'ai réussis à sauver des flammes ont été dérobés par des personnes sans foi ni loi », a déploré une des victimes. © The Entrepreneur Newspaper 2009. All Rights Reserved
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